10 choses à savoir sur le métro de Lille

Le métro lillois a un problème de communication : il détient plusieurs records nationaux et une première mondiale, et presque personne hors de la métropole ne le sait. On l'a longtemps résumé à « les petites rames », alors que c'est le réseau qui a inventé le métro sans conducteur, exporté ensuite à Toulouse, Rennes, Turin, Taipei et jusque sous l'aéroport de Chicago.

Voici dix choses vérifiables sur les lignes 1 et 2, du brevet déposé en 1971 aux rames de 52 mètres arrivées en février 2026. Si vous voulez réviser les noms de stations avant de lire, la liste complète du réseau est en ligne.

1. C'est le premier métro entièrement automatique du monde

La ligne 1 est inaugurée le 25 avril 1983 par François Mitterrand, entre Quatre Cantons et République. Aucun conducteur à bord, aucune cabine : le pilotage automatique intégral, en service commercial, c'est une première mondiale. Le tronçon République vers CHR B-Calmette (aujourd'hui CHU - Eurasanté) suit le 2 mai 1984.

Le succès est immédiat : plus de treize millions de voyageurs entre mai 1983 et mars 1984, sur une ligne qui n'était même pas terminée.

2. VAL ne voulait pas dire « véhicule automatique léger »

Le premier brevet, déposé en 1971 par les équipes du professeur Robert Gabillard à l'université des sciences et technologies de Lille, s'appelle VAL pour « Villeneuve-d'Ascq - Lille », le trajet que l'engin devait assurer entre la ville nouvelle et le centre. Ce n'est qu'en 1975 que le sigle est recyclé en « véhicule automatique léger », une fois qu'il a fallu le vendre ailleurs.

Gabillard est mort en 2012. La même année, la station Cité Scientifique a été rebaptisée Cité Scientifique - Professeur Gabillard.

3. Le prototype tournait en rond à Lezennes

Avant la moindre station, une rame de deux voitures a tourné sur une boucle d'essai fermée à Lezennes, de juin 1973 à septembre 1974. C'est là que le consortium mené par Matra a prouvé que l'automatisme tenait la route.

Détail pour les joueurs : la station Lezennes a existé sur la ligne 1 jusqu'en mars 2017, avant d'être rebaptisée Square Flandres lors d'une vague de huit renommages décidée par la MEL.

4. La ligne 2 est la plus longue ligne de métro de France

31,1 km, 44 stations, huit communes traversées de Lomme à Tourcoing. La ligne 2 devance largement toutes les lignes de province (la ligne 1 lilloise et la ligne D de Lyon plafonnent autour de 13 km) et, RER mis à part, aucune ligne francilienne ne fait mieux.

Son terminus CH Dron, à Tourcoing, s'arrête à quelques centaines de mètres de la frontière belge. La distance moyenne entre deux stations y est de 727 mètres.

5. Deux lignes, deux correspondances, et elles ne se ressemblent pas

Tout le réseau tient sur deux points d'échange. À Gare Lille-Flandres, les deux lignes partagent physiquement les mêmes quais : quatre voies et deux quais centraux, une configuration unique sur le réseau. À Porte des Postes, au contraire, chaque ligne a sa propre station et il faut marcher pour passer de l'une à l'autre.

Il existe aussi une jonction de service entre les deux lignes près de Porte des Postes, invisible pour les voyageurs. Elle sert au matériel, pas aux correspondances.

6. Les quais ont attendu leurs rames pendant quarante-trois ans

Les stations de la ligne 1 ont été construites dès l'origine pour des rames de 52 mètres. Elles n'ont vu circuler que des rames de 26 mètres. Le doublement, acté au plan de déplacements urbains de 2011, a viré au feuilleton : commande de 27 rames Alstom en mai 2012 pour 266,4 millions d'euros hors taxes, mise en service annoncée pour 2015, puis 2016, puis 2023, avec 50 millions d'euros de pénalités payées par Alstom à la date d'avril 2023.

Le nouveau pilote automatique Urbalis Fluence est passé en exploitation le 17 novembre 2024, définitivement adopté début janvier 2025. Les premières rames Boa de 52 mètres sont entrées en service commercial le 14 février 2026. La ligne 1 roule depuis en parc mixte, et ne sera 100 % Boa qu'en 2028.

7. Il roule sur pneus et s'arrête à trente centimètres près

Le VAL est un métro sur pneumatiques à petit gabarit, choisi pour réduire le coût du génie civil et les vibrations. Vitesse de pointe 80 km/h, 60 km/h sur certains tronçons seulement, et une vitesse commerciale de 34 km/h, exactement la valeur inscrite au cahier des charges de 1972.

Les rames stationnent entre dix et trente secondes et s'arrêtent avec une précision de 30 cm, ce qui est la condition pour que les portes palières tombent en face des portes du train.

8. Les portes palières étaient là dès le premier jour

Là où Paris a mis des décennies à équiper quelques lignes, Lille a inscrit les portes palières au cahier des charges avant même de creuser : pas d'automatisme intégral sans quai fermé. Le même document imposait l'accessibilité aux personnes handicapées, l'ascenseur systématique et « l'éclairage naturel privilégié dans les zones d'attente ».

9. Les stations aériennes du sud portent des noms de portes disparues

Entre Porte des Postes et Lille Grand Palais, la ligne 2 sort à l'air libre et suit en viaduc le tracé des fortifications du XIXe siècle. Les stations reprennent les noms des portes de la ville démolies au début du XXe siècle : Porte d'Arras, Porte de Douai, Porte de Valenciennes. On roule au-dessus de remparts qui n'existent plus.

Au total, la ligne 2 compte 5,3 km de viaduc pour cinq stations aériennes, le reste étant souterrain.

10. Les lignes 3 et 4 n'ont jamais existé

Le projet de 1974 prévoyait quatre lignes de métro. Les lignes 3 et 4, sur un axe nord-sud, ont été abandonnées dans les années 2000 pour raisons de coût et remplacées par le réseau de bus à haut niveau de service, les Lianes, qui reprennent en partie les tracés prévus.

Depuis, la métropole a confirmé qu'elle ne construirait plus de ligne de métro et mise sur le tramway et le bus. Les lignes R et T du Mongy, elles, roulent toujours sur le Grand Boulevard depuis 1909.

Le réseau en chiffres

Ces repères sont ceux du métro seul. Ajoutez les 17,5 km du tramway du Grand Boulevard et vous avez de quoi occuper une partie quotidienne de DailyMetro à Lille pendant un moment.