Les records du réseau de tramway de Montpellier

Montpellier n'a pas de métro fantôme ni de station murée : un réseau de tramway aussi jeune (le premier rail date de 2000) n'a pas eu le temps d'en fabriquer. Il a en revanche accumulé, en vingt-cinq ans et cinq lignes, une poignée de vrais records : la ligne la plus longue, les noms d'arrêts les plus courts et les plus longs, une robe de couturier sur les rames et une gratuité qui a changé le réseau plus que n'importe quelle extension.

Voici ce que le réseau TaM a de plus extrême, chiffres à l'appui.

La plus longue ligne : la 3, de Juvignac à Pérols et Lattes

Avec 19,8 km et 28 stations, la ligne 3 est la plus longue du réseau. Ouverte le 7 avril 2012 en même temps que la ligne 4, elle relie Juvignac à l'ouest à Pérols et Lattes au sud, en traversant tout le centre historique. À l'autre bout du classement, la ligne 4, ouverte le même jour, ne fait que 9,2 km : c'est un tracé quasi circulaire autour du centre, pensé pour désaturer les correspondances plutôt que pour couvrir du terrain neuf.

La ligne 1 reste la plus ancienne du réseau (ouverte le 3 juillet 2000, 17,6 km, 31 stations) et la ligne 5, mise en service le 20 décembre 2025 entre Clapiers et Grés de Montpellier (16,3 km, 27 stations), en est la plus récente.

Le nom le plus long et le plus court

Sur les 110 arrêts du jeu, trois se disputent le titre du nom le plus long à 33 caractères : « Université Montpellier - Triolet », « Georges Frêche - Hôtel de Ville » et « Cité Créative – Parc Montcalm ». À l'autre extrême, deux arrêts tiennent en 5 caractères : Corum et Jacou.

Une robe de Christian Lacroix sur la ligne 3

En décembre 2006, TaM lance un concours pour habiller les rames de la future ligne 3, et c'est Christian Lacroix qui l'emporte face à Élisabeth Garouste et Mattia Bonetti (déjà auteurs des lignes 1 et 2). Le premier tram à sa livrée est présenté le 28 juin 2011 au dépôt des Hirondelles, un an avant l'ouverture de la ligne. Le thème choisi : les « mondes sous-marins », un habillage multicolore qui évoque l'eau et la mer, cohérent avec un tracé qui file vers Lattes et Pérols, aux portes de la Méditerranée.

C'est, à notre connaissance, la seule ligne de tramway française dont la livrée porte la signature d'un grand couturier : un record de curiosité plus que de performance, mais qui a durablement marqué l'image du réseau.

Les hirondelles de la ligne 1, avant Lacroix

Cinq ans avant l'arrivée de Lacroix sur la ligne 3, les rames de la ligne 1 avaient déjà leur propre signature : une livrée bleue à motif d'hirondelles, dessinée par les designers Élisabeth Garouste et Mattia Bonetti, avec un intérieur vert amande et un plafond bleu ciel. Le nom est resté associé au dépôt de maintenance du réseau, toujours appelé dépôt « Les Hirondelles », là où le premier tram à la robe Lacroix a été présenté en 2011.

La ligne 2, elle, garde une livrée plus sobre signée des mêmes designers, et la ligne 5 a inauguré en 2025 un habillage « feuilles de vie » du plasticien Barthélémy Toguo, autour de la botanique. Quatre lignes sur cinq ont donc un habillage designé par un nom identifiable, ce qui est rare pour un réseau de cette taille.

Le record inattendu : la gratuité depuis décembre 2023

Depuis le 21 décembre 2023, le tramway (et l'ensemble du réseau TaM) est gratuit pour les habitants de Montpellier Méditerranée Métropole. Ce n'est pas un record d'ingénierie mais c'est, selon la métropole elle-même, le plus grand réseau de transport public gratuit d'Europe rapporté à sa population : plus de 400 000 habitants concernés, sans ticket à acheter ni à valider pour circuler d'un bout à l'autre des cinq lignes.

La gratuité a changé la manière de mesurer le succès du réseau : la fréquentation cumulée des cinq lignes a atteint 83,9 millions de voyages en 2024, selon les chiffres cités par la fiche Wikipédia du réseau, sans qu'on puisse comparer directement ce chiffre à celui d'avant 2023, la billetterie ayant disparu du même coup.

Un tunnel de 150 mètres, une rareté pour un tramway

La plupart des tramways français roulent entièrement en surface. Montpellier fait exception avec un tunnel d'environ 150 mètres au centre-ville, sur le tracé de la ligne 1 près du Corum, qui permet au tram de passer sous des voies ferrées sans interrompre la circulation de surface. À l'autre bout du réseau, l'arrivée de la ligne 1 à Gare Sud de France en octobre 2025 a nécessité un pont neuf de 36 mètres au-dessus de l'autoroute A709, partagé entre le tram, les voitures, les piétons et les vélos : sans doute l'ouvrage d'art le plus récent du réseau.

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