10 choses à savoir sur le métro de Rennes

Deux lignes, 28 stations, pas un seul conducteur : le métro rennais est le plus petit réseau de France, et probablement celui qui a le plus de choses à raconter par kilomètre. Il a été voté contre l'avis d'une majorité de Rennais, creusé par un tunnelier nommé d'après un chevalier de la Table ronde, et il a servi de banc d'essai mondial à une technologie que personne n'avait encore exploitée.

Voici dix choses vérifiables à savoir avant de rejouer une partie sur dailymetro.live/rennes. La liste complète des lignes et des stations, métro et Chronostar compris, est sur la page Explorer.

1. Rennes a longtemps été la plus petite ville du monde à avoir un métro

Quand la ligne a ouvre le 18 mars 2002, Rennes compte un peu plus de 200 000 habitants. Aucune ville aussi peu peuplée ne s'était offert un métro lourd et automatique. Le titre a tenu six ans : le M2 de Lausanne l'a repris en 2008, puis Brescia en 2013. Rennes est donc aujourd'hui troisième de ce classement très disputé, ce qui reste une place honorable pour une préfecture bretonne.

Le corollaire est visible tous les jours : le réseau est minuscule en longueur (environ 23 km cumulés) mais très chargé, parce que la ville entière converge dessus.

2. Il n'y a jamais eu de conducteur

Pas de cabine, pas de poste de conduite, pas même la nostalgie d'un métro conduit : les deux lignes sont automatiques depuis le premier jour de service. Le premier essai en pilotage automatique de la ligne a date du 20 octobre 2001, cinq mois avant l'ouverture commerciale. C'est la logique du VAL, le « véhicule automatique léger » né à Lille, dont Rennes a acheté la version 208.

3. La ligne b est la première ligne Cityval au monde

Ouverte le 20 septembre 2022, la ligne b inaugure le Cityval de Siemens, dérivé du Neoval, qui n'avait jamais roulé en exploitation commerciale nulle part. Rennes a donc payé pour être la ville-prototype : 1,342 milliard d'euros hors taxes selon le bilan du projet, pour 14,1 km et 15 stations.

Être premier a un prix. L'ouverture, d'abord annoncée pour l'automne 2020, a été repoussée deux fois, à cause du covid puis de problèmes techniques sur les rames.

4. Les tunneliers s'appellent Perceval et Élaine

Celui de la ligne a s'appelle Perceval : jeu de mots entre « percer » et « VAL », avec un clin d'œil arthurien qui tombe bien en Bretagne. Il a creusé 3,765 km entre janvier 1998 et mars 2000. Celui de la ligne b, Élaine, reprend un autre personnage de la légende arthurienne, pèse 1 450 tonnes et a percé plus de 8 km avec une roue de coupe de 9,44 m de diamètre.

5. Le chantier de la ligne a a fait s'effondrer le sol neuf fois

En 1998 et 1999, neuf effondrements sont recensés au-dessus du tracé. Le sous-sol rennais est un patchwork : cavités, anciens lits de cours d'eau, et remblais de cratères de bombes datant de la Seconde Guerre mondiale. Plus de huit millions de francs d'indemnisations ont été versés aux riverains.

Conséquence directe visible aujourd'hui : à Sainte-Anne, la station de la ligne a a dû être descendue de 3,5 m sous la profondeur prévue à cause de l'instabilité du terrain.

6. Les rames sont minuscules, la fréquence compense

Une rame de la ligne a mesure 26,14 m de long pour 2,08 m de large, une rame Cityval 22,4 m pour 2,65 m. À côté d'un MF 01 parisien de 75 m, c'est un jouet. Le réseau tient parce qu'il envoie des rames en permanence : Rennes Métropole annonce un intervalle de 1 min 20 en pointe sur la ligne a, et vise une rame toutes les minutes fin 2028.

C'est aussi pour ça que la vitesse commerciale reste modeste, autour de 32 km/h sur la ligne a et 36 km/h sur la b : les stations sont très rapprochées.

7. Les Rennais n'en voulaient pas

Le choix du VAL est acté par un vote du conseil de district en octobre 1989, au terme d'une séance de huit heures retransmise à la télévision locale, et à l'issue d'un vote serré (43 voix d'un côté, 59 de l'autre selon l'historique du projet). Trois ans plus tard, un sondage cité par l'historique du projet donne encore 54 % de Rennais interrogés opposés au métro.

Trente ans après, la ligne a est saturée aux heures de pointe. On peut y voir une leçon sur les sondages d'opinion en matière d'infrastructures.

8. La ligne b a passé une bonne partie de 2024 à l'arrêt

En novembre 2023, un incendie détruit la station de redressement électrique du garage-atelier : la ligne reste fermée jusqu'au 22 décembre. En janvier 2024, un écrou de pivot desserré sur un bogie déclenche un freinage d'urgence et une nouvelle suspension du service, cette fois jusqu'au 20 juin 2024, avec une reprise à 16 rames sur 25.

S'y ajoute une usure prématurée des membranes de galets de guidage, à l'origine de plusieurs interruptions supplémentaires en 2024. La rançon du prototype mondial.

9. La signalétique parle breton, anglais et même gallo

Toute la ligne b est signalée en français, anglais et breton. Sur la ligne a, seule la station Gares porte une signalétique bilingue français-breton, et une seule station, Charles de Gaulle, est entièrement signalée en français et en gallo, l'autre langue historique de la Haute-Bretagne. C'est probablement le seul endroit au monde où on prend un métro en suivant des panneaux en gallo.

10. Des lycées ont décalé leurs horaires pour désaturer la ligne b

La ligne b a très vite dépassé ses prévisions de fréquentation sur sa branche nord-est, entre les campus et les lycées. D'après Rennes Métropole, quatre lycées du nord-est rennais se sont mis d'accord en 2025 pour décaler leurs horaires d'entrée et lisser la pointe entre 7 h 30 et 9 h.

Sur l'ensemble du réseau STAR, métro et bus confondus, la métropole annonçait près de 103 millions de voyages en 2024 et visait plus de 110 millions en 2025. Pour une agglomération de cette taille, c'est beaucoup de monde dans des rames de 22 mètres.

Pour aller plus loin

Si vous voulez la version stations, allez voir les 10 stations les plus bizarres de Rennes et les records du réseau rennais. Et pour tester ce que vous retenez vraiment, la station du jour vous attend sur /rennes.