Pourquoi le RER a failli s'appeler MERDE
L'histoire vraie (et sa part de légende) derrière le changement de nom du RER, juste avant son ouverture en 1977.
Le sigle RER paraît aujourd'hui tellement naturel qu'on oublie qu'il a failli s'appeler autrement. L'histoire de ce changement de nom, documentée par les historiens du réseau, est devenue l'une des anecdotes les plus reprises sur Paris : un nom de projet si mal choisi qu'il fallait le changer d'urgence, juste avant l'ouverture.
Voici ce qu'on sait vraiment, et ce qui relève de la légende. Pour comparer avec le réseau actuel, le jeu se joue uniquement sur les stations de métro en service : le RER est un système distinct, exploité conjointement par la RATP et la SNCF, qui ne fait pas partie du plateau de jeu.
Le nom de chantier de 1970 : Métro Express Régional Défense-Étoile
Le premier tronçon du futur RER, entre La Défense et Étoile, ouvre en 1970. Sur les documents de l'époque, le projet porte un nom de travail : « Métro Express Régional Défense-Étoile ». C'est un nom de chantier, pensé pour décrire précisément la ligne, pas pour être affiché en gare.
Le problème, souvent raconté depuis, tient aux initiales : Métro, Express, Régional, Défense-Étoile donnent M.E.R.D.E. Un acronyme impossible à mettre sur un plan de métro ou une rame.
Qui a repéré le problème ? Le fait établi et la part de légende
C'est ici que l'histoire mérite d'être racontée avec précision. Que le nom de chantier ait été abandonné pour cette raison est un fait rapporté aussi bien par la presse (voir Paris ZigZag et Sortiraparis) que par l'article Wikipédia du réseau.
En revanche, le détail le plus repris, celui d'un peintre travaillant sur le chantier qui aurait le premier remarqué l'acronyme et donné l'alerte, est présenté par la page Wikipédia du RER elle-même comme une rumeur (« découvert qu'assez tardivement, selon la rumeur, par un peintre travaillant sur le chantier »). Aucune source primaire (procès-verbal de la RATP, archive de presse datée) ne vient confirmer l'identité de cette personne ni la scène précise. C'est une légende urbaine construite autour d'un fait réel, pas un fait vérifié en soi.
De MERDE à RER : comment le nom a changé
Quelle que soit la manière exacte dont l'alerte a été donnée, le nom de chantier a bien été abandonné avant que le réseau ne s'étende. Le nom retenu, Réseau Express Régional, reprend l'esprit du projet (un réseau rapide à l'échelle de la région parisienne) sans le piège des initiales.
| Étape | Date | Nom utilisé |
|---|---|---|
| Ouverture du premier tronçon (Nation) | 12 décembre 1969 | « Métro régional » |
| Ouverture La Défense - Étoile | 1970 | « Métro Express Régional Défense-Étoile » (nom de chantier) |
| Jonction Auber - Châtelet - Les Halles | 9 décembre 1977 | « Réseau Express Régional » (RER, nom définitif) |
C'est précisément l'inauguration de 1977, qui relie pour la première fois les branches est et ouest via Châtelet - Les Halles, qui donne tout son sens au nom : un vrai réseau, et non plus une ligne isolée. Le sigle RER, lui, ne change plus depuis.
Pour d'autres anecdotes vérifiées sur le réseau parisien : les stations fantômes du métro et dix choses à savoir sur le réseau.
Questions fréquentes
Est-ce vrai que le RER a failli s'appeler MERDE ?
C'est vrai au sens où le nom de chantier de 1970, « Métro Express Régional Défense-Étoile », donnait bien cet acronyme, et qu'il a été abandonné avant l'extension du réseau. C'est un fait documenté par plusieurs sources et par la page Wikipédia du RER.
Un peintre a-t-il vraiment découvert le problème ?
C'est la version la plus racontée, mais Wikipédia la présente explicitement comme une rumeur, sans source primaire pour confirmer l'identité de la personne ni la scène exacte. Le changement de nom, lui, est bien réel.
Que veut dire RER ?
Réseau Express Régional : un système ferroviaire rapide reliant Paris et sa banlieue, exploité conjointement par la RATP et la SNCF depuis l'inauguration de 1977.
Le RER fait-il partie du jeu DailyMetro ?
Non. Le jeu porte uniquement sur les lignes de métro en service ; le RER est un réseau distinct, non couvert par le plateau de jeu.