10 choses à savoir sur le métro de Paris

Le métro parisien est le décor le plus fréquenté de France, et aussi le moins regardé : on y descend la tête dans son téléphone et on remonte sans avoir vu grand-chose. Dommage, parce que le réseau est bourré de décisions bizarres, de records qui changent de main et de traces d'un siècle et demi de disputes entre l'État et la Ville de Paris.

Voici dix choses vérifiables à savoir sur le réseau, de son gabarit volontairement trop petit à la station la plus profonde, qui a changé en janvier 2025. Si vous voulez ensuite tester ce qui vous en reste, la liste complète des lignes et des stations est en accès libre, et DailyMetro vous en fait deviner une par jour.

1. La première ligne a été construite en vingt mois

La ligne 1 est inaugurée le 19 juillet 1900, entre Porte Maillot et Porte de Vincennes, pour l'Exposition universelle et les épreuves olympiques du bois de Vincennes. D'après l'histoire du réseau telle que la retrace Wikipédia, le chantier proprement dit a duré vingt mois, et les ouvrages ont été livrés à la Ville dès le 15 juin 1900, un mois avant l'ouverture au public.

Vingt mois pour percer Paris d'ouest en est, en tranchée ouverte sous les grands axes, avec des pelles et des wagonnets. Les extensions récentes se comptent, elles, en décennies de procédures.

2. Le gabarit est petit exprès

Si les rames parisiennes semblent étroites à côté d'un RER, ce n'est pas une économie de bouts de chandelle : c'est politique. L'État voulait un réseau à grand gabarit, interconnecté avec les grandes compagnies ferroviaires. La Ville de Paris voulait un réseau strictement municipal. Le cahier des charges tranche en faveur de la Ville avec un gabarit de 2,40 m, trop étroit pour laisser passer le matériel des grandes lignes.

Autrement dit, la largeur d'une rame de métro est le résultat gelé d'une querelle administrative de 1898. Un siècle plus tard, c'est encore elle qui empêche de faire rouler n'importe quoi dans les tunnels.

3. La règle des 400 mètres

Le même cahier des charges impose qu'aucun point de Paris ne soit, en principe, à plus de quatre cents mètres d'une station. C'est cette contrainte, et pas le hasard, qui explique la densité du réseau : 321 stations pour 245,6 km de lignes, soit une interstation moyenne d'environ 570 m selon Wikipédia. C'est l'un des maillages les plus serrés du monde, et c'est aussi pour ça que le métro parisien est lent : à 25,1 km/h de vitesse commerciale moyenne, on passe son temps à freiner.

Le revers, ce sont des écarts de fréquentation spectaculaires d'une station à l'autre. Voici les extrêmes tels qu'ils apparaissent dans les données de fréquentation annuelle utilisées par le jeu.

Église d'Auteuil et Gare du Nord sont sur le même réseau, dans la même ville, et il y a un facteur 275 entre les deux. Peu de réseaux au monde s'autorisent un tel écart.

4. Le pire accident date de 1903, et il a tout changé

Le 10 août 1903, un incendie se déclare sur une motrice de la ligne 2. Le bilan est de 84 morts, principalement à Couronnes et Ménilmontant, asphyxiés dans le noir. C'est à ce jour l'accident le plus grave de l'histoire du métro parisien.

Les rames étaient alors en bois, avec des circuits électriques peu fiables. La catastrophe déclenche la première grande vague de réformes : remplacement progressif du bois par du métal, éclairage de secours sur les quais, signalisation lumineuse et postes d'incendie en station. Presque tout ce qui rend un couloir de métro reconnaissable aujourd'hui vient de cette soirée d'août.

5. Le métro sur pneus est né à Paris, sur la ligne 11

La ligne 11, petite ligne discrète qui grimpe vers Belleville, est la première ligne de métro au monde à avoir été équipée de matériel sur pneumatiques. Le premier train sur pneus, le MP 55, est inauguré le 8 novembre 1956 et entre en service commercial le 13 novembre.

Le pneu a été choisi pour l'adhérence, la ligne 11 étant la plus pentue du réseau, mais l'invention a fini par voyager : Montréal, Mexico, Santiago et Lausanne roulent sur des dérivés de cette technologie parisienne. Depuis juin 2024, la ligne file jusqu'à Rosny-Bois-Perrier, avec six stations de plus.

6. Trois lignes roulent déjà sans conducteur

La ligne 14 est automatique depuis son ouverture en 1998. La ligne 1 l'est devenue en 2011, sans jamais fermer, en basculant rame après rame. La ligne 4 a suivi en 2023. La ligne 13, la plus réclamée par les usagers, n'est annoncée que vers 2035.

Le repère infaillible pour savoir où vous êtes : les façades de quai vitrées. Si les portes sont dans un mur de verre, vous êtes sur une ligne automatique, et vous pouvez aller vous coller à l'avant de la rame pour regarder le tunnel défiler.

7. La 14 a détrôné la 13 en 2024

Longtemps, la ligne 13 et ses 24,3 km ont été la plus longue du réseau, et son surnom de « ligne de l'enfer » tenait en partie à cette longueur. Le 24 juin 2024, la ligne 14 a été prolongée simultanément au nord vers Saint-Denis Pleyel et au sud vers l'aéroport d'Orly, dépassant les 27 km. Elle est désormais la plus longue ligne du métro parisien.

C'est aussi la plus rapide : environ 40 km/h de moyenne, avec des pointes portées à 80 km/h là où le tracé le permet, contre 21 km/h sur la ligne 4. Sur la ligne 14, un trajet Châtelet - Gare de Lyon se fait d'une traite, sans arrêt intermédiaire.

8. La station la plus profonde a changé le 18 janvier 2025

Pendant plus d'un siècle, la réponse était Abbesses, sur la ligne 12, avec ses quais à 36 m sous la butte Montmartre. Depuis l'ouverture de Villejuif - Gustave Roussy sur la ligne 14, le 18 janvier 2025, le record est passé à 36,7 m.

Soixante-dix centimètres, c'est mince, mais ça compte : Abbesses reste la station la plus profonde de Paris intra-muros. Et le titre va encore bouger, puisque les quais de la future ligne 15 à Saint-Maur - Créteil sont annoncés bien plus bas.

9. Il reste 86 entrées Guimard protégées

Les fameuses bouches de métro en fonte vert wagon, avec leurs lampadaires en tiges de plantes, sont l'œuvre d'Hector Guimard pour l'ouverture du réseau. Il y en avait bien plus au départ : selon Le Cercle Guimard et les recensements repris par la presse patrimoniale, 86 sont aujourd'hui inscrites au titre des monuments historiques.

Deux seulement ont conservé leur verrière complète, ces édicules couverts en forme de libellule : Porte Dauphine, la seule encore à son emplacement d'origine, et Abbesses, qui n'est pas d'origine du tout puisqu'elle a été démontée à Hôtel de Ville et remontée à Montmartre en 1974, à cause d'un parking souterrain.

10. Il y a eu un tapis roulant à 9 km/h à Montparnasse

Entre 2002 et 2011, le couloir de correspondance de Montparnasse - Bienvenüe a hébergé un « trottoir roulant rapide » de 185 m, prévu pour 12 km/h et finalement homologué à 9 km/h. Il fallait s'accrocher à une main courante, accélérer en entrant, décélérer en sortant : une vraie technique à apprendre, dans un couloir où tout le monde court après un train.

Les chutes et les pannes ont eu raison de l'expérience. La RATP a annoncé son démontage en mai 2009 et l'a remplacé par un tapis classique en mars 2011. Montparnasse - Bienvenüe reste par ailleurs l'une des correspondances les plus longues à pied du réseau, avec ses quatre lignes (4, 6, 12, 13) réparties sur deux stations d'origine différentes.

Pour la suite, deux voisins directs de cet article : les stations les plus bizarres de Paris et les stations fantômes. Et si vous voulez vérifier ce que vous retenez vraiment, il y a le quiz.